Токарные станки начали использовать для обработки различных материалов довольно давно, история их совершенствования насчитывает несколько веков. Все разновидности токарных станков объединяет способ изготовления деталей из болванок, являющихся телами вращения при помощи специальных режущих и расточных инструментов (резцов).
На токарном станке можно производить целый ряд операций с заготовкой: обточку цилиндрических, фасонных, конических поверхностей, снимать фаски, отрезать деталь, растачивать внутренний диаметр, сверлить и развертывать отверстия в заготовке, нарезать всевозможные резьбы, как внутренние, так и наружные, производить накатку рифления и другие операции. Использование специальных конструкций позволяет осуществлять фрезерные, шлифовальные, нарезные работы. На узкоспециализированных токарных станках проходят обработку колесные пары, соединительные муфты, трубы и другие специфические изделия.
Токарные станки горизонтального исполнения применяют для изготовления деталей из черного и цветного металла. Конструктивно все станки этой группы мало чем отличаются между собой.
На станке вращательное движение болванки передается от привода главного движения через коробку скоростей, обеспечивающую ступенчатую или плавную регулировку частоты оборотов шпинделя для обеспечения требуемой скорости резания. К торцу шпинделя крепится патрон с кулачковой системой зажима заготовки. Поступательное перемещение резца обеспечивается с помощью коробки подач, вращательное движение на которую передается от шпинделя, далее усилие передается на суппорт через зубчато-реечную систему (при обточке детали) или через ходовой винт с маточной гайкой (при нарезке всех видов резьб). Количество скоростей вращения шпинделя и скоростей подач у каждой модели индивидуальное.
Шпиндельный узел станка выполняется жестким и устойчивым к вибрации. В качестве опор шпинделя служат радиально-упорные подшипники качения. Почти у всех токарных станков имеется задняя бабка, которая используется для фиксации свободного конца заготовки вращающимся центром, а также для установки в нее инструмента при сверлении, зенкеровке или развертывании отверстия.
Большинство моделей токарных станков снабжено системой подачи охлаждающего вещества в зону резания металла, что увеличивает срок службы сменных инструментов.